夜深人静。在巴西东南部农业带的一家屠宰场里，一群身上溅了血的男人围在一堆牛内脏旁边，看能不能从里面找到金子。

　　“瞧瞧这块头儿,”一名工㊣人说。他用漏㊣勺按着牛肉，露出一个跟高尔夫球差不多大的深橙色硬块，在日光灯下闪闪✅发光。

　　牛黄是中国传统医药中最珍贵的药材之一，价格已经变得十分昂贵，贸易商不吝支付每盎司5,800美元（相当于黄金价格的两倍）的高价来购买这些由胆汁积聚而形成的硬块。

　　面对㊣高血压、肥胖和富裕西方世界所熟知的其他疾病的激增，中医使用牛黄来治疗中风。在中国，经过✅半个世纪的高速发展和由此带来的饮食结构的改变，这类疾病现在变得十分普遍。牛黄需求的激增在全球主要牛肉产区引发了寻宝热潮，从美国得克萨斯州到澳大利亚，人们无不为牛黄而痴狂，尤其是在这里，在世界最大的牛出口国巴西的大草原上。

　　“我一开始还以为是开玩笑，”圣保罗州巴雷托斯警察局的调查员拉斐尔·法里亚(Rafael Faria)说。巴雷托斯是圣保罗州的一个农业小镇，是巴西牛仔竞技的发✅祥地。最近，他被叫去调查一系列牛黄抢劫案和走私案，这类案件十分猖㊣獗，贸易商挖空心思把牛黄送到香港、上海和北京的买家手中。

　　根据世界卫生组织(World Health Organization)的数据，中国传统医药现已成为市场规模高达一年600亿美元的产业，随着中国人口的老龄化，中药越来越关注高血压和心脏病。中国政府和官方媒体鼓励使用中药，以此激发民族自豪感，尤其是在新冠疫情期间，中国科学家争相开发疫苗，并测试更多㊣的传统疗法。

　　中国政府还在海外推广中药，以配合在全球范围内推进的基建项目，并在阿拉伯联合酋长国、西班牙和毛里求斯等国建立中医诊所，鼓励当地人采用中医。中国政府去年12月宣布，计划培训约1,300名医疗工作者，将他们派往参与中国“一带一路”倡议㊣的国家利妥昔单抗用法。

　　环保人士将野生动物贩运令人警觉的增长势头归✅咎于中国传统医药。各国政府一直在努力遏制犀牛角、穿山甲鳞片和老虎等稀有动物器官的交易。虽然收集牛胆结石本身很少引起环保人士的关注，但这种物质往往与濒危动物的器官包装在一起。例如，一种用于治疗中风的药丸要将牛黄和犀牛角混合在一起炮制。

　　“过去几十年来，中医药行业的迅速发展加剧了亚洲及其他地区濒危野生动植物所面临的压力，”总部设在伦敦的国际非政府组织环境调查组织(Environmental Investigati✅on Agency)表示。近几十年来，该组织一直在对中医药行业掠夺性利用野生动植物的做法展开追踪。

　　在巴西，出售牛✅黄并不㊣违法，但这种小小✅的铁锈色石头在很大程度上是进行地下交易，交易商们逃避税收和法规，武装团伙也不断涌现，以猎取这些宝藏。

　　最近，在距离巴雷托斯数小时车程的圣若昂-达博阿维斯塔，武装劫匪闯入一栋农舍，将屋主和他们6岁的孙子捆绑起来，抢走了价值约5万美元的牛黄。

　　近年来，巴西和昆士兰州（澳大利亚牛肉产量最高的州）的屠宰场工人也因在工作中盗窃牛黄而被逮捕，他们有时会偷偷把牛黄塞到自己的胶靴里。

　　据国际㊣刑警组织(Inte㊣rpol)称，在乌拉圭这个全世界人均养牛数量最多的国家，一对兄妹因未向当局申报便将价值逾300万美元的牛黄贩运至香港，于去年9月被判入狱。

　　胆红素是红细胞自然分解过程中产生的深橙色化合物，通常会排出体外。但当胆红素积聚形成胆结石时，会对牛、人类㊣或任何脊椎动物造成危㊣害，甚至会致命。

　　但在巴西，农民们现在交流他们所见过胆结石的大小时，眼睛会闪闪发光，他们开始饶有兴趣地注视牛肚子下面的肿块。

　　“如果我知道其中有一头牛得了胆结石，一整群牛我都会自己来宰杀，”牧场工人佩德罗·贝内蒂(Pedro Bene㊣tti)将三十多头牛从卡㊣车上卸载到附近的屠宰场后说。

　　巴西中西部戈亚㊣斯州的巴西牛黄贸易公司Oxgall的首席执行官何塞·德奥利维拉(José de Oliveira)说，牛黄的质量和价格千差万别，一般认为，栗棕色牛✅黄最纯净。

　　“平均而言，我们支㊣付的价格在每盎司1,700美元到4,000美元之间，”他说新冠疫苗制备原理。这意味着，一颗胆结石㊣的价值可能比一头牛身上所有✅的肉还要高。

　　他说，公司从屠宰场和农场主手中购买牛黄，在巴西境内通常用飞机来运输，以避✅免在高速公路上遭到抢劫，然后真空包装，将牛黄运往亚洲。

　　据警方和出口商称，许多其他生产商也在非法经营，他们将牛黄藏在果酱罐、儿童玩具等㊣各种物㊣品中进行运输，以规㊣避㊣繁琐的法规。在极少数情况下，弄虚作假者会在石头中间掺入磨碎的砖块或注入糖，以增加石头的重量。

　　由于大部分市场仍在违法经营，与行业规模有关的数据很少。但根据美国农业贸易办公室(㊣U.S. Agricultural Trade Office)去年4月发布的一份报告，从巴西到香港（香港是到中国最常见的中转站）的出口数据表明，这一市㊣㊣场近年来急剧扩大。

　　2023年，香港的㊣牛黄进口价值达到2.184亿美元，较2019年的㊣7,550万美元增长了㊣近㊣㊣两倍，但研究人员认为，实际规模可能比这更大。2023年，巴西是香港最大的牛黄供应国，约占向香港出口总量的三分之二，其次是澳大利亚、哥伦比亚、阿根廷、美国和巴拉圭。

　　“近年来，特别是在2024年，美国农业贸易办公室(Agricultural Trade㊣ Office)收到香港本地进口商关于寻找美国牛胆结石的询问请求——这表明香港对这种副产品有着潜在需求，”农业贸易办公室写道，并鼓励美国生㊣产商在市场上占据更大份额。

　　传统医药在中国已经延续了数千年，现在仍然在广泛运用，通常与西医相结合，而牛黄药剂的制备工艺十分精细。

　　牛胆结石一旦取出，会仔细清㊣㊣洗，晾晒数周，然后碾碎。在中国，牛黄粉末通常与水牛角粉末、雄黄（一种含砷的红色宝石）等其他成分混合，压制成所谓㊣的安宫丸。

　　“安宫丸是家庭✅药箱中的㊣应急药物，两粒装安宫丸的价格大约为200美元，”在中国㊣出生、职业生涯早期接受过中医教育的马萨诸塞州综合医院(Massachusetts General Hospital)医生、哈佛大学医学院(Harvard University✅ Medical School)助理教授温东海（音译）博士说。

　　温医生说，虽然牛黄许多所谓的药效（比如退烧和治疗感染）并没有什么科学依据，但最近的实验研究发现，安宫丸能㊣为治疗中风㊣争取时间。

　　香港大学(Hong Kong University)最近对老✅鼠进行的一项研究发现，有证据表明安宫丸可以延缓缺血性中风的影响。缺血性中风是最常见的中风类型，因血栓阻断流向大脑的血液而导致。

　　研究人员发现，安宫丸中的几种成分可以保护大脑周围的㊣黏膜，或为中风患者争取到30分钟的额外时间，使他们能㊣够在遭受不可逆脑损伤（在某些情况下甚至是致命的脑损伤）之前被送往医院。

　　在中国，每年每10万人中约有178人死于中风，比例相当于美国的三倍㊣多。研究人员将此归咎于中国严重的吸烟问题（中国烟民占全球吸烟者的近三分之一）、人口的迅速老龄化，以及与收入增长相关的因素，比如农村地区肥胖症的激增。据中国国家心血管病中心估计，2023年中国估计有3.3亿人罹患心血管疾病，较2007年的约2.3亿人有所增加。

　　他负责在屠宰场后面一个戒备森严的房间里切开胆囊，这个房间被金属栅栏封㊣锁，并有多个监控摄像头监视。他说，夜班期间，他每㊣屠宰约100头牲畜，会发现至少一✅颗结石。

　　他说，虽然出售这些石头的大部分收入归屠宰场老板所有，但他每找到一块石头，会从中抽取一小笔佣金，他说，他担心被抢，所以不愿意透露自己的身份。

　　“有时候，价值比我一个月的薪水还㊣要高，”他说。他还㊣补充✅说，最小的石头往往最纯净，价值最高。“非常危险，我们把✅石头㊣拿出来㊣以后，会立马把㊣它放进保险箱。”

　　圣保罗州立大学(São Paulo State University)的研究员达妮㊣埃拉·戈麦斯·达席尔瓦(Daniela Gomes da Silva)说，在巴西热带草原上猎取胆石的活动已㊣经变得极其疯狂，一些生产者最近甚至询问如何让牛长胆结石。

　　达席尔㊣瓦✅说，虽然较老的牛和㊣散放的牛往往更容易患胆结石，但为什么有些牛会患✅胆结石，而有些牛不会，这仍然是个✅谜。

　　达席尔瓦说，有一点是明确的：随着巴西变得越来越✅富裕，农场的效率越来越高，胆结石在巴西越来越罕见。

　　富裕的农民买得㊣起质量更高✅的饲料，牛只饲养一年半就送去屠宰场宰杀，换上新的牲畜。达席尔瓦说，所有这些都会使肉质更加鲜美，牛奶总产量更高，不过，胆结石的数量通常会减少——这一趋势可以解释，为什么美国出口的牛黄数量已经相对较少。

　　她说，巴西农民最好坚持做自己最擅长的事情——生产牛肉和牛奶，她告诫生产者不要轻信草原上神乎其神的传说，相信有足球大小、价值百万美元的胆结石。

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